2012年以来，大数据成为各界热议的话题。随着个人电脑、智能手机及掌上智能设备的普及，一个大规模生产、分享、应用数据的时代正在开启。到底什么是大数据呢？通俗地讲，大数据就是对网上海量的文本、图像、音频和视频数据进行采集、分析、加工和利用。大数据有多大？根据专家预测，2013年世界上存储的数据预计能达到1.2泽字节，如果把这些数据存储在只读光盘上，这些光盘可以堆成五堆，每一堆都可以伸到月球。大数据之所以引发众多关注，是因为只要发现了两个现象之间存在的显著相关性，就可以创造巨大的经济或社会效益，而弄清二者为什么相关可以留待人们慢慢研究。在信息技术融合应用的新时代，大数据就是像黄金一样的新型经济资产、像石油一样的重要战略资源。

　　早在1969年，全球零售巨头沃尔玛便利用计算机对消费者的购物行为进行数据分析，结果发现男性顾客在购买婴儿尿布时，常常会顺便“搭配”几瓶啤酒来犒劳自己，于是推出了将啤酒与尿布捆绑销售的促销手段。如今，这一“啤酒+尿布”的数据分析成果，已成为科学家通俗解释大数据技术的经典案例。事实上，大数据的应用范围极其广泛，几乎涵盖我们日常生活的各个领域，尤其是在医疗、电子商务、金融、城市管理等四个方面的应用最令人瞩目。

　　在医疗健康领域，大规模复杂数据已经变得很普遍，通过对大量病人的各类数据进行挖掘分析，有助于更有效地找出疾病成因，进而提供有针对性的预防、诊断和治疗措施。苹果公司的传奇总裁乔布斯在与癌症斗争的过程中，成为世界上第一个对自身所有 DNA和肿瘤 DNA进行排序的人，因此得到了包括整个基因密码在内的数据文档。乔布斯的医生们能够基于乔布斯的特定基因组成，按所需效果用药。如果癌症病变导致药物失效，医生可以及时更换另一种药。虽然乔布斯最后没能战胜癌症，但是这种通过数据挖掘诊断病情的方法还是将他的生命延长了好几年。

　　对于电子商务而言，大数据同样拥有很大的利用空间。据统计，亚马逊销售额的1/3来自于它的个性化推荐系统。从一开始，亚马逊就从每一个客户身上捕获了大量的数据。比如，他们购买了什么书籍？哪些书他们只浏览却没有购买？浏览了多久？哪些书是他们一起购买的？根据这些数据，亚马逊就能够判断出客户个人的购物喜好，并为客户推荐相关的书籍。有了它，很多大型书店和音乐唱片商店就不得不歇业。

　　阿里巴巴网络金融冲击传统金融业的再度创新，借助的仍然是大数据的优势。阿里巴巴计划推出针对买家的“虚拟信用卡”，消费者过往的网购消费额、不良记录等数据将经过评估，转化为1元到5000元不等的授信额度，然后，消费者就可以在淘宝、天猫等签约店铺，通过“刷信用”付款，最长免息期达38天。阿里数据库中的8000万用户，将成为这一新型信用卡业务巨大的市场潜力。

　　在城市管理领域，大数据的力量也不可小觑。纽约每年有很多沙井盖会因为内部失火而发生爆炸，重达300磅的大型沙井盖在轰然落地之前可以冲上几层楼高。联合爱迪生电力公司每年都会对这些沙井盖进行常规检查，过去这完全看运气，而现在，工作人员通过计算机对1880年以来所有沙井盖检修数据进行分析，乐鱼体育注册发现了大型沙井盖爆炸的106种预警情况。后来证明，这种预测效果非常好，在被列出的前10%的高危沙井盖名单里，有44%的沙井盖都发生了严重的事故。

　　在人们惊呼大数据时代到来的时候，不少国家和企业已经开始在这一新领域谋篇布局。2012年3月，美国政府宣布投资2亿美元启动“大数据研究和发展计划”，这是继1993年美国宣布“信息高速公路”计划后的又一次重大科技发展部署。微软、谷歌、雅虎等IT巨头也在通过大规模互联网并购、开发大数据产品等多种途径，抢先布局大数据时代。

　　在我国，大数据正由概念进入落地阶段。2012年7月，我国《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》明确提出“加强以海量数据处理软件等为代表的基础软件的开发”。2012年12月13日，中关村大数据产业联盟宣布成立，目的是把不同的数据集中在一起，推广大数据，建立生态系统。一些互联网公司目前已经开始行动起来，百度已经建成包括百度指数、司南等在内的五大数据体系平台和消费者画像、品牌探针等技术分析方法。

　　有专家认为，中国拥有庞大的人群和应用市场，是世界上最复杂的大数据国家。现代历史上的历次技术革命，中国均是学习者。唯有在这次大数据变革中，中国与世界的距离最小，很多领域甚至还有创新与领先的可能。

　　大数据在带来种种社会变革的同时，也带来了一系列重大社会问题。大数据时代给商业机密和知识产权保护带来了挑战，给企业管理也增加了难度。海量数据的产生、存储和分析，意味着可能向外界暴露的数据更多了。近年来，通过互联网侵犯个人隐私的案件时有发生，保护个人隐私的呼声已经越来越高。而在大数据时代，企业出于商业意图进行数据收集和挖掘，有可能会侵犯到个人隐私，因此，规范大数据的使用及监管就显得格外重要。此外，既然数据将成为战略资产，就有可能出现数据壁垒和数据垄断大亨。目前，一些互联网运营公司、银行等掌握着大量的客户数据，如果不能建立有效的共享机制，这些机构无疑会成为大数据产业发展的掣肘。

　　然而，不可否认的是，虽然大数据带来的挑战会给人们的生活造成一定困扰，但新科技带来的改变会远大于其存在的问题，大数据很可能成为拉开第三次工业革命的华彩乐章。